El 22 de septiembre de 1980, salimos de Madrid, España, hacia Estados Unidos. Virginia Martínez Malo, la misma persona que nos estaba esperando en el aeropuerto el 1 de marzo, nos acompañó en nuestra partida para despedirnos. Pronto descubrimos que el vuelo llevaba migrantes de Vietnam, Cuba, América Latina y diferentes países de Europa. Todos teníamos la misma expresión en la cara: una mezcla de esperanza, felicidad, ansiedad y aprensión.
Ocho horas después, llegamos al Aeropuerto Kennedy en Nueva York y permanecimos por un tiempo moviéndonos con las largas filas de inmigrantes frente a la oficina de inmigración. Allí el empleado recibió nuestros papeles, nos dio los documentos que necesitaríamos para comenzar nuestra vida de nuevo en esta nueva tierra, y con una sonrisa nos dijo, "Bienvenidos a América". Le dimos nuestras manos en un saludo que quería transmitir toda nuestra gratitud, y con lágrimas en los ojos salimos de la oficina de inmigración y llegamos a América. En el aeropuerto estaban mi hermano, su esposa, sus dos hijas y los hermanos de mi cuñada. Fue un encuentro emotivo. Nos dieron regalos—monetarios y otras cosas valiosas para amueblar nuestra casa. A las nueve en punto de la noche, tomamos el segundo vuelo, esta vez a Tampa, Florida.
En Tampa, el hermano mayor de Pepe, su esposa e hijos nos recibieron. Fuimos con ellos a su casa donde abrieron una botella de champán y Julio le dio la bienvenida a Pepe y su familia a América. Vivimos en su casa por un mes y medio. Al día siguiente fuimos a la oficina de seguridad social con los papeles recibidos en el Aeropuerto Kennedy para registrar nuestra residencia. Allí recibimos nuestros números de seguridad social y luego fuimos enviados a otra oficina donde recibimos cupones de comida y un cheque para ayudarnos durante los primeros seis meses, así como una tarjeta de Medicaid para cada uno de nosotros. El mismo día, fuimos a registrar a Pepito en la escuela más cercana, Alexander School. Fue registrado en el segundo grado bilingüe y el lunes siguiente comenzó a asistir a la escuela.
Durante la primera semana fuimos a la oficina de empleo. Fuimos inscritos en un programa gratuito en Hillsborough Community College en Ybor City para recibir clases de inglés como segundo idioma en la noche. Una semana después fuimos empleados por un programa de la ciudad para crear un directorio de negocios y organizaciones hispanas.
El transporte público en Tampa era muy limitado, así que necesitábamos un carro para ir al trabajo y al colegio. Primero, tomamos el examen para la licencia de conducir, y con el dinero que habíamos ahorrado en Madrid compramos un Ford Torino 1977. Así que para el 15 de octubre de 1980, ambos estábamos estudiando y trabajando, estábamos en pie de nuevo. Una persona muy importante que nos ayudó en este proceso fue Haydee, la esposa del hermano de Pepe. Tomó a Pepito bajo su ala—lo llevaba a la escuela y de regreso, le preparaba su merienda después de la escuela, y lo cuidaba en la noche mientras nosotros aprendíamos inglés.
Cuando recibimos nuestro primer cheque de pago fuimos a la oficina de seguridad social para notificarles que ya estamos trabajando y que ya no necesitaríamos cupones de comida o Medicaid. El empleado nos miró como si viniéramos de otro planeta o estuviéramos locos, con una sonrisa en su cara nos sugirió que continuáramos usando los cupones de comida y las tarjetas de Medicaid por los seis meses restantes. Dijo, "Esta es ayuda federal para todos los recién llegados a Estados Unidos para ayudarlos mientras dan sus primeros pasos en este país". Al final de su explicación, nos agradeció por "nuestro acto de generosidad", lo cual aún considero que fue solo un acto de justicia. Los ahorros que los cupones de comida y los cheques trajeron a nuestro presupuesto limitado nos ayudaron a dar un mes de depósito para alquilar nuestra casa a solo unas cuadras de la escuela de Pepito y de la casa de Julio y cerca de nuestro nuevo lugar de trabajo.
En diciembre de 1980 solicité una entrevista con el director de la escuela a la que asistía Pepito. Habíamos notado su mejora en el aprendizaje del inglés por su comprensión de las caricaturas en la TV, jugando con los vecinos, y hablando con sus primos. Sin embargo, el contenido de sus estudios académicos era muy pobre al punto de que creíamos que estaba retrocediendo, ya que no se incorporó ningún aprendizaje nuevo en tres meses. Consecuentemente, Pepe y yo habíamos decidido solicitar cambiarlo del llamado programa bilingüe a la clase regular de segundo grado. El director estaba muy molesto con nuestros argumentos y trató de cambiar nuestra opinión, pero permanecimos firmes en nuestro derecho como padres. Así que Pepito fue transferido a la clase regular bajo nuestra responsabilidad y en junio estuvimos muy complacidos con los resultados. Una vez más, Pepito pudo superar los obstáculos y terminó el segundo grado con calificaciones excelentes.
Como parte de nuestras asignaciones en el trabajo, fuimos a visitar las dos estaciones de radio en idioma español. Después de una breve entrevista con el propietario de una de las estaciones, él discutió conmigo la posibilidad de un programa de radio semanal de una hora para discutir temas por los que las familias hispanas tienen que pasar como parte de su ajuste en Estados Unidos. Acepté el desafío y comenzamos un programa llamado Pensando en Usted. El formato del programa era la presentación de un tema, micrófonos abiertos para recibir preguntas y dar respuestas a las personas que escuchaban, y conclusiones. El programa fue muy bien, mejor de lo que esperaba. Pronto comencé a recibir invitaciones para dar presentaciones en iglesias, bibliotecas públicas, clubes hispanos y escuelas. Fui invitada a ser parte de sesiones de discusión y debates sobre cultura hispana y educación de padres y de relaciones familiares. Unos meses después del comienzo del programa también fui invitada a tener una columna en el periódico de la ciudad: El Sol de la Florida. Siguiendo la sugerencia de varios amigos, entre ellos María Miranda, los temas más exitosos desarrollados en los programas fueron compilados en mi primer libro: Pensando en Usted.
Después de un año con el programa de radio, la estación de radio fue vendida a una compañía de radio de habla inglesa, ¡pero el programa Pensando en Usted estuvo fuera del aire solo por quince días! Una nueva estación de radio de habla hispana me llamó, esta vez para un programa diario de media hora. El nombre del nuevo programa era más sugestivo esta vez: Vivir cada Día.
Después de que terminó el primer trimestre de inglés como segundo idioma, solicité una entrevista con la jefa del Departamento de Psicología del colegio. Llevé a la reunión mi currículum, mis credenciales y cartas de recomendación y le pedí que me permitiera tomar cursos de psicología para familiarizarme con la terminología y términos de presentación de la materia. No solo dio la bienvenida a mi deseo sino que también obtuvo ayuda financiera para que pudiera tomar cuatro cursos sin hacer ningún pago: introducción a la psicología, psicología del desarrollo, psicología social y psicopatología. Al final del cuarto curso, la jefa del Departamento sugirió la posibilidad de que aplicara al departamento de psicología de la Universidad del Sur de Florida para comenzar a completar los cursos necesarios para validar mis estudios en Estados Unidos.
Solicité una entrevista con un consejero de la escuela de psicología en USF. Me guió a través de todos los pasos para recuperar mi título de psicóloga en Estados Unidos. Era un proceso complicado, largo y difícil, especialmente para una madre y esposa de cuarenta y dos años, recién llegada al país, y con pobres habilidades en el idioma inglés.
El Centro para Estudios Mundiales en Nueva York revisó los documentos certificados que traje de Cuba con mis calificaciones del Bachillerato en Ciencias y en Letras, las calificaciones de los cursos que tomé en la Universidad Villanueva, las calificaciones de los cursos que tomé en la Universidad de La Habana de 1959 a 1961, y las calificaciones de mis cinco años de estudios para la Licenciatura en psicología clínica de la Universidad de La Habana. La respuesta recibida decía lo siguiente: "Es el juicio de World Education Services, Inc. que Gelasia Marinas Márquez tiene el equivalente a un Título de Licenciatura en Artes en Estados Unidos, con especialización en psicología clínica y ciento cuarenta y dos créditos extra". Eso es todo. Con eso, ¿qué trabajo en mi campo podía encontrar? La respuesta recibida una y otra vez era que con un título de licenciatura, uno no es considerado psicólogo en este país. Además, sería ilegal llamarme psicóloga a menos que obtuviera un doctorado en psicología. En otras palabras, descubrí que, en Estados Unidos, no era psicóloga.
Muchos profesionales han pasado por el mismo camino. Conocí en Tampa a un dentista, propietario de una gasolinera, que no pudo regresar a estudiar y obtener sus credenciales en este país porque necesitaba poner frijoles y pan en su mesa para alimentar y albergar a sus hijos y esposa. Conocí en Miami a un psiquiatra que se convirtió en un exitoso agente de bienes raíces porque no tenía energía para regresar a aprender el idioma, pasar los exámenes, hacer su tiempo de internado, y empezar todo de nuevo.
Mientras tanto, por sugerencia de un sacerdote que conocí en Cuba que ahora estaba en Brooklyn, fui invitada por la Diócesis de Brooklyn a dar una serie de conferencias sobre familias inmigrantes. Era abril de 1982, dos años y un mes después de salir de Cuba. Las conferencias fueron muy bien en asistencia y entusiasmo de mi patrocinador, la Oficina de Educación Católica de la Diócesis. Un día después de que terminaron las conferencias recibí una invitación oficial para trabajar para la Oficina de Educación Católica en la capacidad de Ministra de Vida Familiar Hispana. Me encantó la idea así que llamé a Pepe y discutí con él el alcance del trabajo propuesto. A él también le gustó la idea. Regresé a Tampa con un contrato para trabajar en la Diócesis de Brooklyn, Nueva York. Nos mudamos allí a finales del mes de junio.
La mudanza fue fácil—solo unos libros, algunos muebles y ropa. Mi hermano y Pepe condujeron el camión U-Haul y Pepito y yo tomamos un avión a Nueva York. Fuimos a vivir con mi hermano y su familia y comencé a trabajar dos semanas después, el 1 de julio de 1982. La diócesis incluye parroquias en Brooklyn así como en Queens. Brooklyn es una de las pocas diócesis en Estados Unidos que está compuesta por 100 por ciento de territorio urbano. La población hispana comprende más de la mitad de la población total que asistía a misa los domingos. Venían de Puerto Rico, República Dominicana, Colombia, Costa Rica, Honduras, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador y Cuba. Todos eran recién llegados y/o primera generación; todos éramos inmigrantes. Todos como mi esposo, mi hijo y yo estábamos lidiando con dar cierre a las pérdidas asociadas con la migración y lidiando con las luchas asociadas con el proceso de aculturación.
Años después, en mi disertación, estudié y escribí sobre el proceso de aculturación. Basado en mis lecturas, revisión de bibliografía, experiencia de campo e investigación, pude describir la aculturación como un proceso abierto, que involucra procesos complejos de modificaciones y/o cambios actitudinales y conductuales para acomodarse al nuevo contexto cultural. La aculturación siempre resulta del aprendizaje cultural a través de interacciones mutuas cuando personas de dos grupos culturales están en contacto constante entre sí. Para la mayoría de todos los inmigrantes hispanos, el componente clave en el proceso de crear una relación con el nuevo mundo es aprender el idioma que hace posible el contacto directo con esta nueva realidad. El crecimiento que resulta del intercambio de información y el auto-significado dado por la comunicación directa no puede ocurrir sin este ingrediente básico. Si este paso importante no tiene lugar, los individuos se volverán dependientes de intermediarios para la comunicación y para obtener significados de sus circunstancias circundantes.
Pero antes de escribir mi disertación, diseñé intervenciones para acompañar a las familias hispanas inmigrantes de la diócesis mientras vivían en transición de una cultura a la otra, o entre dos culturas, o en dos culturas.
Durante el verano de 1982, preparé el contenido de mi marco de trabajo como Ministra de Vida Familiar Hispana. Después de que fue aprobado, hice un inventario de los líderes hispanos en las diferentes comunidades, me reuní con ellos, y les expliqué el alcance de nuestro trabajo conjunto. De manera similar, comencé a visitar a los pastores y hermanas a cargo del ministerio de esos inmigrantes con la misma agenda. En septiembre, pude entregar un programa llamado "Iglesia, Familia y Sociedad" en dos parroquias diferentes con un mayor número de hispanos—una en Brooklyn y una en Queens. El programa tenía cuatro talleres que movieron a los participantes desde analizar el efecto de la migración y la aculturación en ellos mismos, en nuestra realidad inmediata—nuestras familias—y en nuestra interacción con las otras dos realidades sociales: sociedad e iglesia. El periódico de la diócesis en inglés, The Tablet, y en español, Nuevo Amanecer, hicieron un reporte maravilloso de la importancia del nuevo Ministerio de la Oficina de Educación Católica. Probablemente como subproducto, en noviembre de 1982 comencé a escribir para el periódico Nuevo Amanecer hasta que fue terminado debido a dificultades financieras a principios de los años 1990. Durante esos años escribiendo en el periódico, mis escritos obtuvieron dos primeros lugares y algunas menciones de la Asociación Nacional de Prensa Católica.
Para agosto de 1982 nos mudamos a un apartamento de dos dormitorios en Flushing, un barrio en Queens. Flushing fue fundado en 1645, y es uno de los barrios más grandes y diversos de la Ciudad de Nueva York. Los numerosos grupos étnicos que residen allí, incluyendo personas de ascendencia asiática, hispana, del Medio Oriente, europea y afroamericana, reflejan la diversidad de Flushing. Nos mudamos a solo una cuadra de la primera parada de la línea de metro no. 7, y de la intersección de Main Street y Roosevelt Avenue, que es la tercera intersección más concurrida de la Ciudad de Nueva York, detrás solo de Times Square y Herald Square. Los fines de semana, solíamos caminar a sus parques—Botanical y Flushing Meadows-Corona Park—que albergaron la Feria Mundial en 1936 y 1964. También el Papa Pablo VI, el primer papa en visitar Estados Unidos, visitó el parque. Después de la feria, el pabellón de la Ciudad de Nueva York fue convertido en una pista de patinaje sobre ruedas y centro de patinaje sobre hielo donde Pepito fue a aprender a patinar. Finalmente, los New York Mets de la Liga Nacional de las Grandes Ligas de Béisbol tienen su hogar en Flushing.
El apartamento estaba cerca de la parroquia católica de St. Michael. Pepito asistió a la Escuela St. Michael desde septiembre de 1982 hasta 1987. Cuando iba a comenzar su quinto grado en St. Michael nos comentó, "Esta es la primera vez que estoy haciendo dos grados consecutivamente en la misma escuela". Esa es una realidad enfrentada por los hijos de inmigrantes. Sus padres están en movimiento continuo de un lugar al otro, buscando mejores condiciones para encontrar trabajos, vivienda, y, tan importante como la razón anterior, parientes y/o amigos para encontrar apoyo, aliento y consejo. Hay un sentido de confusión y desorden asociado con el proceso de mudarse que es percibido por quien se está mudando como emocionalmente estresante. También hay un elemento de duelo. No importa qué tan ansioso estés por mudarte, habrá lugares, cosas y personas que extrañarás. Cuando la mudanza es provocada por migración, el sentido de pérdida y tristeza es más agudo.
Pepe comenzó a trabajar en una agencia de viajes como asistente de un contador en el Bronx, después como mesero en un restaurante de propiedad cubana llamado Victor's Cafe en Manhattan, y después en una reconocida firma de contabilidad nacional en Manhattan. Quiero parar para dar un reconocimiento escrito al propietario del Victor's Café. Victor's Café fue el primer restaurante cubano en la Ciudad de Nueva York cuando abrió en 1963. Su propietario, Víctor del Corral, abrió sus puertas a todos y cada uno de los expatriados cubanos, y a todos y cada uno de los exiliados cubanos que tocaron su puerta buscando empleo. No necesitabas una carta de recomendación que no fuera tu ciudadanía cubana y tu condición de exiliado político.
Después de que nos establecimos en Flushing, comencé a estudiar para tomar los dos exámenes necesarios para aplicar a estudiar en un programa de maestría en psicología. El primero de los exámenes era el GRE. Tomar un examen GRE es un paso temprano esencial hacia un título de posgrado. Las escuelas de posgrado usan las puntuaciones del examen GRE para evaluar la preparación del aplicante para el trabajo de nivel de posgrado. El segundo examen era el examen TOEFL, que mide la habilidad de usar y entender inglés a nivel universitario. Evaluó qué tan bien combiné mis habilidades de escucha, lectura, habla y escritura para realizar tareas académicas. En noviembre de ese año tomé el examen TOEFL y el examen GRE en la Universidad de Columbia en Manhattan. Por estar en Estados Unidos solo dos años, pasé ambos exámenes con muy buenas puntuaciones. Me sentí muy feliz y orgullosa de mí misma porque, como de costumbre, estudié todas las noches, y los sábados y domingos, dormí solo unas pocas horas diarias, y trabajé en la Oficina de Educación Católica durante el día, además de cuidar a mi esposo e hijo. Sin embargo, años después cuando apliqué para el programa de doctorado en la Universidad de Fordham y mostré mis puntuaciones del GRE, uno de los profesores del comité de búsqueda comentó, "Eres muy buena para tomar exámenes".
En enero de 1983 tuve la visita de admisión en la Universidad de St. John's para el programa de maestría en psicología clínica. Como estaba trabajando para la Oficina de Educación Católica de la Diócesis de Brooklyn y St. John's era la universidad católica de la diócesis, tenía derecho a media matrícula. Me registré para la primavera de 1983 tomando dos materias: percepción y psicología infantil. No tuve problemas con psicología infantil porque el programa del profesor y el libro de texto eran los mismos y él se basaba más en trabajos individuales para las calificaciones. Con percepción, eso era otra cosa. No tenía libro de texto sino tiempo en la biblioteca haciendo copias de diferentes fuentes, cuestionarios frecuentes para acumular la puntuación final, pero la peor situación era el fuerte acento alemán del profesor. No entendía lo que estaba diciendo. Traje una grabadora y me senté al frente de la clase. Compré un diccionario científico porque el normal no tenía todas las palabras que él estaba usando. Al final del semestre, obtuve una respetable calificación B y sentí que el mundo estaba en mis manos.
Durante el programa de verano—julio de 1983—me registré para psicopatología I. El profesor era Dr. Sauna, un psiquiatra español muy conocido que hizo un estudio científico muy controversial sobre migración y esquizofrenia en los años 1970, un tema que aún estaba causando revuelo. Como mi trasfondo profesional era en psicología clínica, disfruté el curso intensivo. Pero más importante que eso, Dr. Sauna me introdujo al campo de la salud mental y la migración y cómo la vida familiar es afectada por el proceso. El trabajo final del término fue sobre ese tema; la primera vez en Estados Unidos que escribí sobre lo que después se convirtió en el área de experiencia y pasión de mi vida profesional. Dr. Sauna me dio una A y comentarios muy importantes que fueron la regla de oro para mis trabajos y publicaciones posteriores.
Para el otoño de 1983 me registré para psicopatología II y metodología y estadísticas. No recuerdo el nombre del profesor de psicopatología. Era un profesor más metódico, siguiendo el programa y el libro de texto religiosamente, y no permitiendo comentarios o discusiones como Dr. Sauna había permitido. La jefa del departamento que era mi asesora enseñaba metodología y estadísticas. Había tomado varios cursos sobre estadísticas y metodología en Cuba y me sentía confiada en la materia. Sin embargo, estadísticas y metodología estaba totalmente basada en computadoras y no sabía nada sobre su tecnología. Todas las noches después de clases fui al departamento de computadoras de la universidad para aprender, hacer mi tarea, hacer preguntas, repetir tareas, etc.
Desde el comienzo de mi trabajo en la Oficina de Educación Católica, incorporé mi trasfondo científico a mi trabajo. Así, el uso de investigación psicosocial y análisis de las necesidades espirituales, sociales y psicológicas de las familias hispanas inmigrantes de nuestra diócesis fueron la fuente constante de nuevos y más programas educacionales y entrenamiento de liderazgo para los voluntarios que trabajaban conmigo al servicio de las familias inmigrantes de la diócesis.
A lo largo de los once años trabajando con y para las familias hispanas inmigrantes desarrollé una cantidad considerable de programas. Entre ellos, el programa de formación de tres años de Ministerios de Familia Hispana; cuatro modelos para un día de preparación para la recepción del Sacramento del Matrimonio; varios programas de cuatro talleres cada uno para abordar diferentes temas relacionados con migración y aculturación como comunicación, crianza bilingüe y bicultural, y así sucesivamente. Pero la joya más preciosa de mis años de estudio y trabajo para la Diócesis de Brooklyn fue un programa de consejería comprensivo y culturalmente sensible para acompañar a familias hispanas inmigrantes en transición cultural. Este programa fue desarrollado, probado y evaluado bajo la supervisión de un Psicólogo Clínico durante mi internado para el grado de Diploma Profesional como Psicóloga Escolar Bilingüe.
Al final de mi trabajo en la Oficina de Educación Católica de la Diócesis de Brooklyn cerca de cien personas asistieron al Programa de Formación de tres años para Ministros de Familia Hispana. Es decir, cien personas fueron preparadas, entrenadas y supervisadas en la Diócesis de Brooklyn-Queens. Además, para algunos programas, como "Hacia el Futuro", también entrené a un grupo de adolescentes y adultos jóvenes para estar a cargo de los grupos dinámicos y/o para presentar temas como comunicación bilingüe y valores biculturales usando escenarios de juego de roles. En oportunidades, Pepito tuvo que acompañarme a algunas presentaciones de programas debido a conflictos de horarios entre Pepe y yo, así que cuando le pedí que fuera "oficialmente" parte del grupo de adolescentes y adultos jóvenes para ser entrenados, él fue mi mejor compañero. Viajamos juntos, bromeamos juntos, hicimos planes y comentarios evaluativos juntos. No hace falta decir que no era tiempo de trabajar con mi hijo sino tiempo de verdadero placer y alegría.
Para todos y cada uno de estos programas escribí una propuesta que incluía estas cuatro partes: una introducción con una descripción psicosocial y religiosa de la necesidad que el programa iba a cumplir, análisis de la intervención propuesta, descripción del programa—sus objetivos, duración, metodología seguida—y medios para hacer una evaluación del programa.
Esta Universidad Jesuita de Fordham en el Campus Rosa Hill en el Bronx tiene un programa de maestría llamado Educación Religiosa del Niño y Ministerio de Vida Familiar. Como estaba trabajando como Ministra de Vida Familiar y, además, como tuve que parar y postergar mi sueño de validar mi título como psicóloga (como explicaré después), apliqué a este programa. La Universidad de Fordham es una universidad privada con tres campus ubicados en y alrededor de la Ciudad de Nueva York. Fue fundada por la Diócesis Católica Romana de Nueva York en 1841 como St. John's College, puesta bajo el cuidado de la Sociedad de Jesús poco después, y desde entonces se ha convertido en una institución independiente bajo una junta laica de síndicos que describe a la universidad como en la tradición jesuita.
Durante la entrevista inicial con el jefe de la Escuela de Religión y Educación Religiosa, me sorprendió cuando la universidad me concedió media beca durante los tres años del programa de maestría. Las clases eran tres días por semana, en el Bronx de 2:00 p.m. a 5:00 p.m. Así, fui a trabajar a la Oficina de Educación Católica en Brooklyn de 8:00 a.m. a 1:00 p.m., y luego tomé un metro de Brooklyn al Bronx (con un cambio de trenes en Grand Central Station) y a las 5:00 p.m. tomé el autobús del Bronx a Flushing. Pude seguir ese horario gracias a una mujer muy generosa, Finita Gutiérrez. Ella cuidaba a Pepito. Él era recogido a las 3:00 p.m. por Finita al final del día escolar o se le permitía caminar a su casa, donde siempre tenía una merienda y esperaba que yo fuera a casa haciendo la tarea o viendo televisión.
La Universidad de Fordham en el Campus Rosa Hill fue una experiencia muy espiritual y educativamente gratificante. Al mismo tiempo el conocimiento adquirido me dio la oportunidad de proporcionar fundamento teológico y pastoral a todos y cada uno de los programas educacionales y de liderazgo que estaba haciendo en la Diócesis de Brooklyn. Obtuve mi maestría en ciencias en mayo de 1987. El trabajo de graduación fue sobre la Importancia de los Valores Hispanos en el Ajuste de Familias Hispanas Inmigrantes. Obtuve una A y comentarios de felicitaciones por el tema y el esfuerzo hecho con esa investigación específica.
Desde 1945 la Iglesia Católica en Estados Unidos había reconocido la presencia hispana con la creación de una oficina nacional en San Antonio, Texas. En 1983, los obispos estadounidenses emitieron la carta pastoral "La Presencia Hispana: Desafío y Compromiso". El documento afirma que el pueblo hispano es una bendición de Dios para la iglesia y para la nación, reconoce esfuerzos pasados, identifica necesidades urgentes y sus implicaciones pastorales, hace el compromiso de redoblar sus esfuerzos pastorales y llama a un III Encuentro Nacional. El documento abrió la puerta a un proceso de base desde los bancos hasta su conclusión en el III Encuentro Nacional Hispano de Pastoral, celebrado en la Universidad Católica de América, en Washington, DC del 15 al 18 de agosto de 1985. Más de 2,000 participantes asistieron al proceso de 123 diócesis. Tuve el privilegio de ser parte del proceso y del Encuentro. Usé la oportunidad para presentar los programas desarrollados en la Diócesis de Brooklyn a una audiencia nacional, así como para hacer una defensa pública fuerte y abogacía para colocar a la familia en el centro de todas las respuestas pastorales discutidas durante los tres días del Encuentro. El III Encuentro me dio exposición a un gran número de diócesis y departamentos educacionales que estaban interesados en aprender más sobre la respuesta pastoral a las características y necesidades de las familias hispanas inmigrantes desarrolladas en la diócesis de Brooklyn.
Pronto me pidieron que preparara fines de semana de entrenamiento para ser parte de los programas existentes de formación de líderes en la mayoría de las diócesis con una fuerte presencia hispana. Como resultado, comencé a viajar para enseñar el programa de fin de semana en diócesis, como Houston, Texas; Monterrey, California; Santa Ana, California; Seattle, Washington; Yakima, Washington; y Portland, Oregon. También fui invitada a ser la oradora principal y/o una oradora en diferentes foros, convenciones y congresos para analizar la calidad de las respuestas pastorales de familias hispanas inmigrantes, la importancia de la familia, el papel de la cultura en nuestra fe, y así sucesivamente en diferentes diócesis. También me pidieron que fuera parte de diferentes comités a nivel nacional, regional y estatal para discutir temas relacionados con la familia hispana y/o sobre respuestas pastorales a la presencia hispana. Algunas de esas presentaciones son partes de libros, revistas y publicaciones específicas. Por tres cursos consecutivos, el Colegio de St. Elizabeth me invitó a enseñar un curso sobre Sociología de la familia hispana.
En 1987, asistí a una conferencia sobre las dificultades escolares de niños inmigrantes en la escuela. Allí conocí al presentador, Dr. Giuseppe Constantino, a quien le pedí que me ayudara a continuar el proceso de validación de mi título de psicología de Cuba. Él me dirigió a la Dra. Giselle Esquivel, la jefa del departamento de psicología escolar en la Universidad de Fordham en el Campus Lincoln Center. Conocí a la Dra. Esquivel a finales de 1987. Ese fue "el día" que había estado esperando año tras año. La Dra. Esquivel me dio la oportunidad de validar mis estudios comenzando con un estudio de dos años para un diploma profesional como psicóloga escolar bilingüe. Y después me alentó y guió para obtener un doctorado en psicología para que mi conocimiento previo y experiencia profesional se volvieran significativos y productivos en Estados Unidos.
Además, 1987 fue también un año de cambios para mi esposo y para Pepito. Pepito salió de su octavo grado con calificaciones excelentes y fue aceptado por Regis High School. En lugar de describir la importancia de su aceptación por esta escuela secundaria voy a compartir su declaración de misión de la carta de admisión de Pepito: "Fundada en 1914 por un benefactor anónimo y apoyada por la generosidad de su familia, sus exalumnos y amigos, Regis High School ofrece una educación preparatoria jesuita gratuita para jóvenes católicos romanos del área metropolitana de Nueva York que demuestran potencial intelectual y de liderazgo superior. En el proceso de admisiones, se da consideración especial a aquellos que no pueden de otra manera costear una educación católica. Como escuela jesuita, Regis está comprometida tanto con la excelencia académica como con fomentar un espíritu de generosidad y servicio a los necesitados. Con énfasis en el rigor académico y la formación católica, el programa de la escuela está diseñado para promover el crecimiento intelectual y espiritual de cada estudiante basado en una relación profunda con Jesucristo. Regis busca inspirar y entrenar a los jóvenes étnicamente diversos bajo su cuidado para que se conviertan en líderes imaginativos comprometidos a promover la justicia y ejercer liderazgo en la iglesia, en la comunidad cívica, y en su profesión elegida".
Regis High School hizo la diferencia en el carácter de Pepito, le dio un espíritu intelectual e inquisitivo, y, además, ayudó a moldear su comprensión empática sincera de la naturaleza humana.
Por otro lado, Pepe cambió su trabajo de la firma de contabilidad nacional a un banco no comercial mexicano. Allí encontró amigos cubanos y esperaba encontrar menos estrés asociado con el ritmo de las demandas laborales y con el estilo competitivo que caracteriza el campo laboral en Estados Unidos. Después de estar sujeto a los estresores asociados con el tiempo post-carcelario en Cuba, la doble migración (a España y a Estados Unidos), el idioma diferente, y los estilos culturales diferentes, Pepe decidió regresar a continuar su tratamiento de psicoanálisis. Unos años después de estar en prisión, Pepe sufrió una crisis de ansiedad y uno de los compañeros prisioneros, que era psiquiatra, lo cuidó y lo ayudó a entender su situación y su vida como un todo. Los buenos efectos de la terapia en Pepe lo acompañaron a lo largo de los años después de su liberación de la cárcel y los años siguientes en Cuba, España y Estados Unidos.
No puedo terminar este capítulo sobre mi trabajo como Ministra de Vida Familiar Hispana de julio de 1982 a diciembre de 1993 sin dar las gracias a todos y cada uno del personal religioso y profesional de la Diócesis de Brooklyn y a aquellos en los niveles regional y nacional que me proporcionaron sus consejos, apoyo y aliento para comenzar y continuar desarrollando una respuesta comprensiva a la presencia de la familia hispana dentro de la Iglesia Católica. Específicamente, quiero agradecer a todos y cada uno de los ministros de vida familiar de la Diócesis de Brooklyn y Nueva York por su disposición a prepararse como líderes en sus comunidades de fe. Sin duda dieron lo mejor de sí mismos y muchas vidas fueron tocadas por su generosidad. Todos me acompañaron durante once años y a todos ellos va mi profunda gratitud.