Para los propósitos de esta autobiografía, enumeré el tiempo que dediqué a estudiar para obtener mi título "significativo" en psicología en Estados Unidos. Durante 1983, asistí y obtuve créditos por cinco materias en la Universidad de St. John's. De 1987 a 1989 fui parte de un programa con una beca completa para obtener un diploma profesional en psicología escolar bilingüe, en la Universidad de Fordham. De 1989 a 1993, también en la Universidad de Fordham, cumplí con los requisitos del programa de doctorado en psicología, todo excepto la disertación. Me tomó de 1993 a 2000 completar mi disertación. El 26 de abril de 2000, defendí mi disertación sobre un "Estudio Cualitativo del Proceso de Aculturación de Familias Inmigrantes Hispanas en Transición Cultural". Finalmente, el 20 de mayo de 2000, a los sesenta y dos años, me gradué como doctora en psicología.
Como toda disertación, la mía incluía la revisión de la literatura, los resultados de la investigación realizada, y mi propia experiencia como parte de una familia inmigrante hispana en transición cultural. Permíteme agregar algunos párrafos de la conclusión de mi disertación que resumían el conocimiento y mi experiencia personal de 1980 a 2000:
Aunque las familias inmigrantes hispanas deben involucrarse en un proceso de modificación interna para responder a las demandas de la sociedad anfitriona, también tienen que asegurar un sentido de continuidad con su propia cultura y tradición del hogar. Por lo tanto, la familia tiene que recuperar su articulación social y sentido de pertenencia y reconocimiento en la cultura dominante de la sociedad anfitriona sin perder la conexión histórica con sus propias raíces étnicas. En consecuencia, las familias inmigrantes hispanas se encuentran dentro de dos ambientes culturales diferentes, mientras trabajan en un camino de una cultura a la otra.
Como sucede con las personas inmigrantes individuales, la transición de cambio progresivo de las familias inmigrantes hispanas de un conjunto cultural al otro es posible solo a través de la interacción acumulativa entre las familias y ambas culturas. Similarmente, durante la transición de una cultura a la otra, estas familias inmigrantes necesitan hacer adaptaciones selectivas una y otra vez, y también necesitan someterse a procesos de diferenciación para tomar decisiones y elecciones saludables para su acomodación al nuevo contexto socioeconómico y cultural.
Los cambios y tensiones normales (así como las reacciones y disrupciones en los patrones familiares que surgen como consecuencia) generan una necesidad sistemática para que estas familias se reestructuren, reintegren y realineen para satisfacer las necesidades de sus miembros antes, durante y después del evento de migración de una cultura a la otra. Además, donde las tensiones son extremas y los sistemas de apoyo de la familia son insuficientes, frecuentemente resulta una crisis severa. Adicionalmente, la falta de resolución de estos asuntos transicionales y los conflictos transicionales no resueltos pueden llevar a una disfunción en el sistema familiar.
La necesidad de reestructuración es particularmente importante porque es dentro de la familia y/o con su apoyo que los miembros individuales de la familia desarrollarán el equilibrio interior necesario para relacionarse con la nueva cultura (que demanda ajuste y cambio) sin perder su identidad cultural y raíces tradicionales.
Las familias inmigrantes hispanas también experimentan un cambio de una familia extendida en su tierra natal que proporcionaba una red social y apoyo emocional a una familia nuclear. Algunas mujeres inmigrantes adquieren mejor estatus a través de las oportunidades de empleo y educación y consecuentemente tienden a aculturarse más rápido que los hombres. Esta situación específica también fomenta la oportunidad de desarrollar mayor independencia y los esposos se molestan por la pronta aceptación de sus esposas de sus nuevos roles de género y por el desafío a su autoridad patriarcal.
Además de los conflictos que surgen entre esposo y esposa, también hay conflictos intergeneracionales. En el proceso de aculturación y el aprendizaje del inglés, los niños hispanos en Estados Unidos adquieren valores y actitudes que podrían ser diferentes a los de sus padres. Las diferencias entre las prácticas de crianza de la familia y el conjunto de valores recién adquirido de sus hijos llevan a conflictos crónicos no resueltos dentro de la familia. Cuando estas diferencias intergeneracionales surgen, los padres experimentan alienación de sus hijos altamente aculturados, y los hijos, a su vez, experimentan alienación de sus padres pobremente aculturados.
En un esfuerzo por lidiar con estas diferencias, los padres intentan restringir el proceso de aculturación en sus hijos. Sin embargo, tales intentos podrían (a) alienar aún más a los jóvenes de las interacciones familiares y los valores de la cultura de los padres, precipitando un rechazo del estilo de vida parental y una adherencia más completa a las características de comportamiento de la cultura anfitriona; o (b) algunos se vuelven marginalizados—no perteneciendo a ningún grupo—y eventualmente pueden convertirse en parias.
Las tasas diferenciales de aculturación a través de las generaciones de miembros de la familia no solo tienen impacto en la familia nuclear sino también en los miembros de la familia extendida. Para los abuelos inmigrantes hispanos, la exposición a factores estresantes, como la pérdida del país, en algunos casos pérdida de estatus, así como el fracaso en ajustarse al nuevo ambiente debido a la falta de conocimiento del idioma y las costumbres estadounidenses, resulta en ansiedad, depresión, retraimiento, desesperación, falta de sentido, anomia y pérdida del sentido de propósito en la vida.
Las familias inmigrantes no sabían que la migración y aculturación sería una experiencia estresante que podría resultar en conflictos familiares. Además, como los conflictos a menudo ocurrían después de un lapso de tiempo (para algunas familias hasta cinco años) siguiendo su llegada a Estados Unidos, la mayoría de las familias tendían a no atribuir ninguna importancia al movimiento mismo como habiendo contribuido a sus problemas.
Es solo cuando los miembros individuales de la familia comienzan a experimentar la falta de habilidades necesarias para lidiar adecuadamente con la adaptación a la nueva cultura que aparecen síntomas de comportamientos mal adaptativos y desorganización familiar, y comienzan a reconocer la naturaleza estresante de la experiencia migratoria así como el impacto acumulativo en ellos como miembros de familias inmigrantes. Sin embargo, un número incontable de personas logran romper con sus redes básicas de apoyo, cortar lazos con lugares y personas, y trasplantar su base, su nido, sus proyectos de vida, sus sueños y sus fantasmas.
En conclusión, la migración y aculturación pueden producir desorganización familiar y la probabilidad de discapacidades persistentes en sus miembros debido a barreras del idioma, falta de conocimiento de reglas y regulaciones, medios financieros limitados y falta de grupos de referencia adecuados. Además, la interacción continua que las familias inmigrantes tienen con ambos ambientes y las consecuencias a corto y largo plazo de tales interacciones presentan un desafío para la investigación de la naturaleza de estas influencias dialécticas y transaccionales.
Continuando con mi historia personal, 1991 fue un año muy importante para todos nosotros como familia: Pepito terminó sus estudios de secundaria con excelentes calificaciones. Como muchos otros estudiantes en su último año, Pepito recibió toneladas de correo de diferentes universidades por todo Estados Unidos con información sobre su filosofía, espíritu y descripción de la vida de los estudiantes allí. Pepito leyó la mayoría de ellas y decidió visitar solo una: Williams College. Después de su visita, aplicó solo a esa universidad, y fue aceptado.
Establecido en 1793, Williams College es privado, residencial y de artes liberales, con programas de posgrado en historia del arte y en economía del desarrollo. La inscripción de pregrado es de aproximadamente 2,000 estudiantes. Hay tres divisiones académicas (humanidades, ciencias y ciencias sociales), veinticinco departamentos y treinta y seis especializaciones, más concentraciones y programas especiales. La proporción estudiante-profesor aún es de 7:1.
Ir a Williams College iba a ser el primer paso de Pepito fuera de la puerta del hogar. Tanto Pepe como yo experimentamos una tristeza extrema cuando Pepito se fue de casa. Comencé a ir a su habitación para sentarme allí por un rato en un intento de sentirme más cerca de él, o a revisar sus papeles y organizarlos como si fuera a volver a casa esa tarde. Como muchos otros padres, estábamos sufriendo el llamado síndrome del nido vacío. El síndrome del nido vacío es el nombre dado a una condición psicológica que afecta a los padres (más comúnmente mujeres) alrededor del tiempo en que sus hijos se van de casa. El síndrome del nido vacío no es un término que encuentres en muchos libros de texto médicos, pero se ha convertido en una etiqueta útil para los sentimientos de tristeza y pérdida experimentados.
Tal vez esa fue la razón detrás de nuestros esfuerzos para comprar nuestra propia casa en North Bergen, Nueva Jersey, donde mi hermano estaba viviendo. Tal vez esa fue también la razón detrás de nuestro involucramiento con la Fundación Nacional Cubano Americana.
North Bergen es un municipio en el Condado de Hudson, Nueva Jersey. El municipio también es considerado un suburbio de la Ciudad de Nueva York porque aproximadamente el 21 por ciento de los residentes del municipio trabajan en la isla de Manhattan. La casa que compramos del propietario original el 17 de diciembre de 1991, fue construida en 1927. Era un edificio de dos pisos con un pequeño patio trasero y un garaje semi-destruido en la parte de atrás. Pero era nuestra primera casa. Después de veinte años de matrimonio, finalmente teníamos nuestro propio techo. Nunca pensé que la iba a vender. Solo pensar en eso era como un sacrilegio para mi conciencia. Por años nos faltó esa oportunidad. Pero hubo otras circunstancias no anticipadas que discutiría después. Desde el 17 de diciembre de 1991, hasta el 26 de mayo de 2006, gastamos una buena porción de nuestros esfuerzos y de nuestro dinero en rehacer, remodelar y mejorar "nuestra" casa. La moldeamos con nuestro estilo, siguiendo nuestros sueños.
La Fundación Nacional Cubano Americana es una organización independiente, sin fines de lucro, dedicada a una Cuba libre y democrática. La búsqueda de la misión de la fundación está guiada por tres principios fundamentales: el cambio debe ser tanto no violento como significativo, reflejando la voluntad natural y los derechos inalienables del pueblo cubano; el cambio debe venir desde dentro de la isla, no forzosamente impuesto desde el extranjero; y abogar por el cambio es la responsabilidad de todos los cubanos (los de la isla y en el exilio), gobiernos y organizaciones que comparten el objetivo de una Cuba libre y democrática.
En el período de transición de finales de los '80 y principios de los '90, el mundo fue testigo de un verdadero milagro: un período de transformación o transición política y económica en los antiguos estados comunistas ubicados en partes de Europa oriental y occidental que se movió en gran medida sin el uso de la fuerza hacia nuevos gobiernos dirigidos a crear economías capitalistas orientadas al libre mercado con alguna forma de democracia parlamentaria. En la mayoría de los países en Europa oriental, siguiendo la caída de los gobiernos liderados por comunistas en 1989, el Partido Comunista generalmente se dividió en dos facciones: un partido socialdemócrata reformista y un nuevo partido comunista menos orientado a la reforma. Los partidos socialdemócratas recién creados generalmente eran más grandes y poderosos que los partidos comunistas restantes; principalmente en Rusia, Moldova y la República Checa el Partido Comunista permaneció como una fuerza significativa.
Siguiendo el espíritu del Cuerpo de Paz, la Fundación Nacional Cubano Americana lanzó un programa llamado Misión Martí. El Cuerpo de Paz traza sus raíces y misión a 1960, cuando el entonces senador John F. Kennedy desafió a los estudiantes en la Universidad de Michigan a servir a su país en la causa de la paz viviendo y trabajando en países en desarrollo.
Pepe y yo asistimos a una cena ofrecida por la Fundación Nacional Cubano Americana para difundir sus objetivos y política. En la cena, Pepe conoció a un ex-prisionero político que era parte de la Fundación y después de los saludos Pepe compartió con él nuestra disposición a trabajar en el proyecto Misión Martí en el área. Pronto estuvimos a cargo de organizar el programa. Organicé y escribí los materiales para seis módulos de enseñanza, que incluían no solo un resumen de la historia cubana sino también diferencias socioeconómicas entre capitalismo y comunismo así como entrenamiento en las habilidades necesarias para organizar grupos, desarrollar dinámicas de grupo, y el conocimiento necesario para entender los valores, actitudes y las causas y consecuencias de los cambios socioculturales que habían ocurrido en los individuos y en la familia—tanto dentro como fuera de Cuba. Todo el programa fue presentado en tres oportunidades: en el área de Hudson de Nueva Jersey, en la Ciudad de Elizabeth, Nueva Jersey y en el área de Queens de Nueva York. Cerca de cien cubanos exiliados, que iban desde los dieciocho a los sesenta años de edad, participaron en él.
Ese fue el comienzo de un período de casi diez años dedicado a involucrarse en iniciativas dirigidas a acompañar a la gente en Cuba mientras continuaban empoderándose y organizándose para una transición similar a la de aquellos países europeos que estaban cambiando sus condiciones sociales y políticas. Por casi cinco años, cada semana un grupo de ex-prisioneros políticos se reunía en el sótano de nuestra casa para grabar un programa de radio de una hora. Los programas, patrocinados por la Unión de Presos Políticos de Nueva York-Nueva Jersey, se transmitían a Cuba usando la frecuencia y ondas de la estación que Cuba Independiente y Democrática tenía en el área del Caribe. Cuba Independiente y Democrática es un movimiento político creado por otro ex-prisionero político y ex-combatiente de la Revolución Cubana, Hubert Matos.
En diciembre de 1993, comencé mi primer trabajo oficial como psicóloga escolar, trabajando para la Junta de Educación de Elizabeth en Nueva Jersey. Elizabeth estaba a una hora de mi casa en North Bergen. Cada mañana manejaba allí por el New Jersey Turnpike y cada tarde, después de las 3:00 PM, manejaba a casa. Dos veces por mes tenía que manejar a Brooklyn para reunirme con el supervisor de mi práctica, y cada semana tenía que asistir a clases en Fordham respecto a mi práctica.
Esta fue la primera vez en mi vida que trabajé como psicóloga escolar. El rol de la psicología escolar se originó a finales del siglo diecinueve. Sus orígenes están estrechamente conectados con los de la psicología clínica y educacional, el surgimiento de la ciencia psicológica, el desarrollo de pruebas psicoeducacionales, y la implementación de programas de educación especial en respuesta a las necesidades de niños atípicos requeridos a asistir a la escuela bajo las leyes estatales de asistencia obligatoria. Los roles y funciones principales de los psicólogos escolares en ejercicio incluyen evaluación psicoeducacional, consulta, intervenciones, investigación y evaluación, educación en servicio y administración.
Me preparé cuidadosamente para ser parte de toda la dinámica de la escuela, así como para estar preparada para el cuándo y el cómo intervenir por el bien del estudiante. Contrario a lo que mucha gente cree, un psicólogo escolar hace mucho más que hacer pruebas e interpretar resultados de pruebas. Los psicólogos escolares trabajan con estudiantes en la primera infancia y escuelas primarias y secundarias. Colaboran con maestros, padres y personal escolar para crear ambientes de aprendizaje seguros, saludables y de apoyo para todos los estudiantes. Los psicólogos escolares abordan los problemas de aprendizaje y comportamiento de los estudiantes, sugieren mejoras a las estrategias de manejo del aula o técnicas de crianza, y evalúan a estudiantes con discapacidades y estudiantes dotados y talentosos para ayudar a determinar la mejor manera de educarlos. Además, mejoran las estrategias de enseñanza, aprendizaje y socialización basadas en su comprensión de la psicología de los ambientes de aprendizaje. También pueden evaluar la efectividad de programas académicos, programas de prevención, procedimientos de manejo del comportamiento y otros servicios proporcionados en el entorno escolar.
Ese invierno de 1993-1994 fue duro. Mientras que las copiosas cantidades de nieve estaban confinadas al Noreste y Nueva Inglaterra, Nueva Jersey también experimentó un invierno muy frío con numerosos días de nieve, aguanieve y hielo. Ese invierno fue el segundo más frío en los treinta años anteriores, y los cuatro meses desde diciembre hasta marzo tuvieron temperaturas por debajo de lo normal. Tuve un resfriado de seis meses con estornudos continuos, nariz que goteaba y una sensación de estar cansada y mal. Pero peor que eso, comencé a sentir miedo de manejar tan pronto como escuchaba una advertencia de tormenta de nieve. Después de que llegó la primavera decidí enviar cartas con mi currículum a todas las juntas de educación en el área: Hoboken, Union City, Jersey City, North Bergen y West New York. Pero no había oportunidades profesionales para el curso académico de 1994 a 1995.
Regresé a Elizabeth a trabajar y trabajé muy duro con mi fobia a manejar. Había tensiones ocultas que se acumulaban gradualmente cada vez que tenía que manejar no solo a Elizabeth sino también a otros lugares. El efecto acumulativo de este estrés del conductor y miedo a manejar causó todo tipo de molestias en mi vida. Cuando comenté la situación con la trabajadora social de mi equipo, me sugirió manejar con un compañero en el auto. Me presentó a una secretaria que vivía en Union City y todos los días hacía el mismo viaje. Realmente me ayudó a superar las tensiones asociadas con manejar en mal tiempo.
El año 1995 fue otro año muy importante en la vida de nuestro hijo, José Néstor. Obtuvo su licenciatura con una especialización en ciencia política y una menor en religión. Fue una experiencia muy gratificante visitar el campus, asistir a las ceremonias donde fue reconocido como graduándose Magna Cum Laude, y escuchar los comentarios de sus maestros y amigos. Dije en este capítulo que ir a la universidad fue "el primer paso de Pepito fuera de la puerta". Ahora después de la graduación, Pepito se mudó fuera de la puerta, por su cuenta, esta vez a California. Quería trabajar y eventualmente quería aplicar para estudiar su doctorado en filosofía en la Universidad de Santa Cruz. No fue fácil para nosotros, pero nunca hicimos nada para detenerlo. Se fue de casa con sus libros, su ropa, y más importante con nuestra bendición y nuestros brazos abiertos incondicionales para recibirlo de vuelta cuando lo necesitara o quisiera hacerlo.
Más o menos por esa época, el banco mexicano donde Pepe trabajaba cerró y después de un período de inseguridad laboral se mudó a trabajar en otro banco latinoamericano extranjero. Por esa época, Pepe comenzó a experimentar pensamientos pesimistas. En su caso, la depresión apareció también como ira y desaliento, así como sentimientos de desesperanza e impotencia. La causa exacta de su depresión no se conocía, sin embargo creo que los cambios de vida estresantes o eventos que acompañaron a Pepe durante su edad adulta joven podrían haber desencadenado los síntomas de depresión que probablemente estuvieron ocultos durante el pasado por más de veinte años. Ocultos primero debido a las tensiones y presiones vividas durante los nueve años después de ser liberado de prisión, y segundo debido al estrés asociado con los procesos de migración y aculturación experimentados durante los años más recientes. Pepe ya había cambiado su psicoanalista pero tanto el terapeuta como el paciente continuaron evitando la posibilidad de usar medicación para manejar sus síntomas de ansiedad y depresión profunda.
El 31 de agosto de 1995, recibí una llamada telefónica del supervisor de servicios especiales en Union City. Fue muy directo: "¿Todavía estás interesada en trabajar como psicóloga escolar en Union City?" "Seguro", respondí, "¿qué tengo que hacer?" Esa llamada telefónica cambió mi vida para mejor. Durante once años estuve trabajando como psicóloga escolar en el distrito de Union City, desarrollé la perspectiva más perspicaz de mi propia definición como psicóloga, y fui recompensada con amistades significativas en mis últimos años de vida. Una vez dije que mi trabajo en Union City ayudó a definir mi perspectiva profesional como psicóloga—una perspectiva que enfatiza la singularidad de cada persona individual y su propia energía creativa para ser y llegar a ser.
Union City es una ciudad en el Condado de Hudson, Nueva Jersey. Según el censo de 2000, Union City es la ciudad más densamente poblada en Estados Unidos. Como muchas otras ciudades en Estados Unidos, la población de Union City ha pasado por diferentes grupos étnicos: desde los nativos Lenape hasta los inmigrantes alemanes y holandeses. Ellos junto con los inmigrantes suizos y austriacos fundaron las industrias de fabricación de encajes de estilo europeo. Cuando cruzas el Túnel Lincoln desde la Ciudad de Nueva York a Union City el letrero de bienvenida dice, "Bienvenido a la Capital del Bordado de Estados Unidos". También la marca registrada de la industria del bordado está en el Sello de Union City.
Durante el siglo veinte inmigrantes italianos, irlandeses y cubanos llegaron a la ciudad. Se dice que a finales de los 1960 y por años Union City fue la ciudad con la población cubana más grande en Estados Unidos después de Miami. Las primeras generaciones de inmigrantes cubanos que conocí en Union City hablaban con orgullo de su contribución a la transformación de la Avenida Bergenline así como de la ciudad: "Bergenline es Bergenline gracias a los cubanos". Union City era un pueblo de campo hasta que llegamos aquí." La Avenida Bergenline corre a través no solo de toda la longitud de Union City de norte a sur, sino también a través de West New York, Guttenberg y North Bergen, convirtiéndola en la franja comercial principal del Norte del Condado de Hudson. Muchos de los hogares en Union City tienen un idioma principal que no es el inglés, con el 80 por ciento de la población hablando español.
Cuando comencé a trabajar para la Junta de Educación de Union City como psicóloga escolar, los cubanos estaban trabajando en el sistema, pero los cubanos ya no eran mayoría en la ciudad: inmigrantes de Europa Oriental, el Cercano Oriente y América Latina, así como de las Islas del Caribe contribuyeron a dar una cara de verdadero crisol de culturas a la ciudad. Según el censo de 2000, hispanos o latinos de cualquier raza eran el 82.32 por ciento de la población de Union City. La mayoría de estas familias eran recién llegadas y/o personas de primera generación.
De los once años que pasé trabajando para la Junta de Educación de Union City, nueve fueron para la Escuela Washington. Esta escuela opera los grados K-8 con la mayoría de estudiantes siendo hispanos, constituyendo aproximadamente el 96 por ciento del cuerpo estudiantil. Esta escuela es elegible para ayuda financiera estatal y federal a través del programa escolar Title I, que juega un papel importante en ayudar a financiar las operaciones escolares y proporciona asistencia a estudiantes de bajos ingresos y en riesgo. También, alrededor del 94 por ciento de los estudiantes pueden obtener almuerzo sin costo o a precio reducido.
Solo un año y medio después de que un banco latinoamericano contrató a Pepe, fue despedido debido a una reestructuración interna de personal. Como compensación, recibió completado su año de salario así como estuvo cubierto por el resto de ese año con su seguro de salud. Ambos estábamos confundidos e inseguros sobre su futuro. A ninguno de nosotros nos gustaba la idea de que Pepe estuviera en casa después de haber pasado años trabajando en Manhattan, dentro de la corriente principal de su profesión. Siguiendo el consejo de su cuñada, Pepe se registró en una oficina de trabajos temporales. La oficina de trabajos temporales proporciona servicios de empleo temporal a través de bancos y firmas de contabilidad que buscan personal temporal calificado. Las posiciones temporales son limitadas en duración—que van desde medio día a varios meses—y cubren situaciones, como proyectos especiales y eventos, picos de flujo de trabajo, ausencias no programadas, licencias programadas o vacaciones, y reclutamientos pendientes.
Pepe trabajó en algunos trabajos temporales, pero el asunto "temporal" estaba lastimando más que beneficiándolo, especialmente por su percepción de que el trabajo que estaba realizando era incierto y podría llegar a su fin antes de lo esperado. Por lo tanto, la inseguridad laboral que estaba experimentando era altamente amenazante para su bienestar psicológico además de la perspectiva de perder los beneficios sociales y psicológicos positivos asociados con el empleo. Durante este período de trabajar en posiciones temporales, Pepito llegó a su momento de casarse. Pepito estaba viviendo en San Francisco, California, donde conoció a Ana Rosa. Ella era de Tijuana, México, pero había hecho sus estudios e historia laboral en California. Estando lejos de él por los últimos cuatro años, estaba muy complacida de que se fuera a casar con alguien que lo amaría, acompañaría y cuidaría.
Pepito y Ana se casaron el 18 de junio en un resort llamado Calafia en Baja California, México. Calafia es un pequeño pueblo al sur de Tijuana. El Hotel Calafia en realidad era una misión—La Misión San Diego de Ocala—fue fundada en 1769 por los jesuitas y después tomada por los franciscanos (visitamos la misión original en las instalaciones). El área de Calafia es única. Incluye el hotel con su vista panorámica del océano, muchas terrazas cortadas en los acantilados, bares, discotecas, cinco restaurantes y cuatro salones de banquetes. En el fondo de los acantilados hay una bahía llamada la Bahía del Descanso con una réplica de un galeón español llamado el Corona Aurea. Después de contribuir a la preparación matrimonial de muchas parejas durante los años pasados, sentí que esta era la más romántica y significativa: con el Océano Pacífico detrás, arriba de un acantilado, en un simple gazebo, rodeados por amigos y familia.
Cuando regresamos de la boda, Pepe se sentó conmigo para discutir qué tan tenso y estresado se había estado sintiendo desde que perdió su trabajo permanente y tuvo que trabajar como trabajador temporal: inseguridad e incertidumbre, perdiendo su autoconfianza yendo de un lugar a otro y haciendo diferentes tareas en cada lugar. Definitivamente no tenía fuerzas para volver otra vez. Su dolor y ansiedad eran tan severos que—sin duda—estaban interfiriendo con su vida diaria. Me sentí tan triste viendo su sensación de desesperación. Lo abracé, mis brazos tratando de hacer un nudo alrededor de su cuerpo para mostrarle mi apoyo, mi amor, para alentarlo. Todo era demasiado difícil para él. Una y otra vez se preguntaba a sí mismo y a mí, "¿Cómo voy a renunciar con solo cincuenta y ocho años de edad?"
Ese período de su vida no fue fácil para él, o para mí. Sin duda estaba pasando por un colapso de sus defensas y no podía volver al trabajo. Lo apoyé totalmente; necesitaba un descanso. Al día siguiente llamó al programa temporal para terminar su compromiso con ellos. Cuando regresé de mi trabajo en la Escuela Washington, discutimos diferentes estrategias para ayudarlo a salir del "hoyo" donde sentía que estaba. Primero que todo, le pedí que visitara a un psiquiatra diferente para obtener una segunda opinión. Recomendé a un psiquiatra cubano que entendería ambos diagnósticos: trastorno de estrés postraumático y trastorno depresivo mayor. También discutimos la posibilidad de tomar medicación para su depresión.
Según la teoría del desequilibrio químico, los niveles bajos del químico cerebral serotonina llevan a la depresión y la medicación para la depresión funciona trayendo los niveles de serotonina de vuelta a la normalidad. Sin embargo, la verdad es que los investigadores saben muy poco sobre cómo funcionan los antidepresivos. No hay prueba que pueda medir la cantidad de serotonina en el cerebro vivo—ninguna manera de siquiera saber qué es un nivel bajo o normal de serotonina—mucho menos mostrar que la medicación para la depresión arregla estos niveles. Los expertos están de acuerdo en que la depresión involucra mucho más que solo química cerebral "mala". La serotonina es solo uno de muchos factores que pueden jugar un papel en el trastorno. Los factores sociales y psicológicos también juegan un papel enorme en la depresión. Los investigadores también están de acuerdo en que cuando la depresión es severa, la medicación puede ser útil—incluso salvavidas, especialmente si la depresión está interfiriendo con la capacidad de una persona para funcionar y el sentido de bienestar.
En segundo lugar, discutimos el posible papel de la reunión semanal en casa con los ex-prisioneros políticos para escribir y grabar el programa de radio dirigido al pueblo cubano en su estado emocional y mental. Concluimos que si esas reuniones no estaban afectando su estado emocional actual, no necesariamente estaban haciendo bien. Llamé a la persona a cargo del programa, excusándonos basándome en la fecha límite para terminar mi disertación.
También discutimos la posibilidad de asistir a terapia dirigida a aprender nuevas formas de percibir y juzgar la realidad de una manera más esperanzadora, y/o grupos de apoyo para personas que sufren de depresión. Los grupos de apoyo permiten que aquellos que comparten un diagnóstico común se reúnan y compartan ideas, consejos para sobrellevar, experiencias, y más importante, intercambiar apoyo emocional. Los grupos de apoyo son más que solo una red de seguridad para el paciente. Pepe no quería seguir ninguna sugerencia. Por otro lado, Pepe siempre tuvo una tendencia a evitar reuniones sociales y no tenía demasiados amigos. El hecho de que iba a estar solo en casa mientras yo trabajaba realmente me preocupaba.
Ese mismo verano teníamos planes de invitar a Pepito y Ana a pasar una semana con nosotros en Tampa. Como la familia de Pepe no asistió a la ceremonia de boda, invitamos a toda la familia a la casa de la madre de Pepe para presentar a Ana a la familia. Fue un evento agradable. Ana pudo conocer a los primos, tíos y abuela de Pepito. Antes, durante y después del evento que reunió a toda la familia Márquez de Tampa, algunos de ellos se enteraron de la situación laboral de Pepe. Recibió poca o ninguna empatía con sus preocupaciones. Al contrario, le aconsejaron poner de su parte, distraerse, no pensar tanto y no hacerse tanto caso. Más o menos esa fue la respuesta a la crisis de Pepe por parte de mi familia en Nueva Jersey.
Otra vez, como dije antes, quiero enfatizar la carga extra que las personas que sufren dificultades emocionales tienen que enfrentar. Cada uno de nosotros conoce a alguien que ha sido, o será, afectado por enfermedad mental, pero pocas personas saben lo que eso significa. Sé que es muy normal temer lo que no entendemos; muchas personas temen tanto las enfermedades psicológicas. Pero también, esas enfermedades llevan un estigma (un estigma se define como una marca o señal de desgracia). Debido al estigma experimentado por las personas con enfermedad mental, así como la pobre comprensión de la naturaleza de esta dificultad, las reacciones de sus familias y amigos pueden ser más destructivas que la enfermedad misma. La enfermedad mental no tiene nada que ver con ser débil o carecer de fuerza de voluntad. Palabras como chiflado, loquito, crazy, cuckoo, psycho, y wacko son solo algunos ejemplos de palabras que mantienen vivo el estigma de la enfermedad mental. Así como no nos burlaríamos de alguien por tener una discapacidad física o una enfermedad física como cáncer o enfermedad del corazón, es cruel burlarse de alguien con enfermedad mental.
En septiembre de 1999, la Escuela Washington comenzó un programa de día extendido y fui aceptada para trabajar de 3:00 a 7:00 PM. Durante ese tiempo comencé a dirigir grupos terapéuticos para estudiantes, como para manejo de la ira, mejorando la autoestima y discusiones sobre crianza, así como terapia individual para aquellos estudiantes referidos por sus maestros y aprobados por sus padres. Con la ayuda monetaria extra, refinanciamos nuestra casa y decidimos usar ese dinero extra del programa de día extendido para terminar los pagos de la hipoteca.
Además, durante el primer semestre del año académico 1999-2000 también recibí una llamada telefónica de la Junta de Educación de North Bergen pidiéndome hacer todas las evaluaciones psicológicas de los estudiantes de habla hispana y bilingües. Programé esas evaluaciones los sábados y pude trabajar desde casa.
Durante el otoño de 2001, después de un escrutinio intenso, Pepe fue diagnosticado como discapacitado para trabajar y comenzó a recibir su compensación por discapacidad. Económicamente estábamos haciendo mejor de lo esperado. Pudimos terminar los pagos de la hipoteca de nuestra casa. Así que, en ese momento, la casa tan necesaria para albergar a nuestra familia junta ya estaba pagada y realmente era "nuestra".
Durante esos años antes de mi jubilación, mi hermana Yoya vino a vivir a Estados Unidos. Cuando obtuve mi ciudadanía americana el 22 de enero de 1987, llené los papeles para traerla a Estados Unidos como residente. Nos tomó trece años lograr este sueño debido a muchas dificultades políticas y migratorias. Fue a vivir a nuestra casa pero sola, primero en un primer piso totalmente acondicionado y amueblado de la casa de dos pisos que poseíamos, y después cuando decidimos alquilar ese piso le pedimos que se mudara al sótano totalmente amueblado y acondicionado. Durante los primeros dos años en Estados Unidos tuvo dificultades médicas, pero finalmente pudo completar exitosamente algunos cursos en inglés como segundo idioma y comenzó a trabajar como asistente de maestro para la Junta de Educación de North Bergen.
Tres otros eventos importantes de ese período de tiempo fueron que mi suegra vino a vivir con nosotros, intermitentemente, por dos largos períodos entre octubre de 1999 y mayo de 2004 cuando murió mientras vivía en nuestra casa. Eso, como relataré después, fui diagnosticada con cáncer de mama y tuve una mastectomía el 12 de febrero de 2003, y que en febrero de 2005, Pepito y Ana decidieron mudarse a Madrid donde vivieron por casi un año. Sin duda que todas estas tres situaciones reclamaron mucha energía psicológica de ambos.
Volviendo a mis once años en la Escuela Washington, alguien me describió como adicta al trabajo. Tal vez era cierto. Lo que acepto sin duda es que soy y era totalmente devota a trabajar para los niños y sus familias. Y más importante, que trabajar para ellos constituyó para mí una fuente real de placer y alegría. Gracias a Dios nunca enfrenté escuelas trabajando como fábricas de educación en las que los maestros mantenían a los jóvenes sentados quietos para lecciones y pruebas estandarizadas. Lo que experimenté fueron maestros comportándose como guías educacionales, facilitadores y co-aprendices que desafiaron a los estudiantes a tomar un papel activo en mejorarse a sí mismos. Me consideré una persona muy privilegiada porque tuve el honor de trabajar con esos maestros devotos que siempre caminaron la milla extra entre instrucción y educación. Con ellos como ejemplos, solo puedo hacer una cosa: estar a su servicio, hacer mi mejor esfuerzo cumpliendo mi papel para que todos y cada uno de los estudiantes pudieran lograr sus metas y convertirse en quienes se suponía que debían ser.
El año que llegué a la edad de jubilación no quería jubilarme. Además, incluso soñaba con continuar trabajando mientras fuera capaz de realizar mi trabajo con calidad y precisión. Tampoco en nuestros planes estaba vender la casa. Visualizábamos pasar meses en North Bergen y meses en Florida, cerca del mar y justo al otro lado de Cuba vía el Golfo de México.
Cuando miro hacia atrás a esos años trabajando como psicóloga escolar bilingüe, podría describirlos no solo como el último tiempo de mi historia laboral, sino como uno importante debido al toque amistoso que trajo a toda mi vida. En la Escuela Washington tuve la oportunidad de compartir mi vida con un personal profesional que me mostró lo que significa "aceptación incondicional del estudiante". El compromiso real con todos los estudiantes nunca hizo diferencias entre aquellos estudiantes con discapacidades de aprendizaje, emocionales, cognitivas, neurológicas o físicas y aquellos asistiendo a clases regulares, nunca separación sino integración de todos los miembros del cuerpo estudiantil.
Quiero mencionar dos bendiciones más que recibí en la Escuela Washington. Primera fue la aceptación amistosa por parte del personal de mis limitaciones para hablar inglés. Nunca me sentí condescendida sino alentada a expresar mis pensamientos y sentimientos, y seguir adelante con mis acciones como miembro contributivo de la comunidad de aprendizaje de la Escuela Washington. Realmente me sentí en familia allí, no como extranjera sino como otra americana de trasfondo cubano.
En segundo lugar, en la Escuela Washington encontré excelentes amigos que a través de los años se convirtieron en mi familia especial. De todos los autores que describieron la cualidad clave para mantener relaciones amistosas, quiero compartir este pensamiento de Karol Ladd: Puedes convertirte en una mujer positiva—sin importar dónde te encuentres ahora mismo—simplemente eligiendo permitir que el poder y la fuerza de Dios fluyan a través de ti. Así que mientras escuchamos a otros y mostramos interés en lo que es importante para ellos, comenzamos a amarlos y entenderlos verdaderamente y estamos dispuestas a prestar y sostener su mano. Este es el tipo de amistad que ilumina nuestras vidas; esta es la actitud que nos ayuda a ver a Dios trabajando en nuestras vidas y nos alienta a verlo en los otros.
Este es el regalo de la amistad que Dios me permitió desarrollar en la Escuela Washington. Así que cuando tuve que tomar la decisión de jubilarme y la anuncié al personal y a mis compañeros, todos los miembros de la familia de la Escuela Washington me dieron sus buenos deseos y amor, acompañándome hasta el último momento, y nadie me cuestionó sino que me apoyó.